El Salvador: efectos del cambio climático sobre la agricultura

Abstract

El cambio climático representa una seria amenaza para las sociedades centroamericanas por sus múltiples impactos previstos en la población y en los sectores productivos. En términos fiscales constituye un pasivo público contingente que afectará las finanzas públicas de los gobiernos por varias generaciones. Se estima que para 2030 Centroamérica aun producirá menos de 0,5% de las emisiones de los gases de efecto invernadero (GEI) del planeta1 , pero al mismo tiempo ya es una de las regiones más vulnerables ante los embates del cambio climático. Al igual que el resto de los países centroamericanos, El Salvador es altamente vulnerable a los efectos climáticos. En años recientes este país ha visto aumentar el número y la intensidad de los desastres naturales, con sus altas repercusiones sobre la economía del país. Un sector que es fundamental como proveedor de empleos y como impulsor del crecimiento económico es el agropecuario, el cual es altamente dependiente del clima y sobre él se han contabilizado grandes pérdidas ante los efectos climáticos. A futuro se espera que éstos se intensifiquen, que aumente la temperatura general y que la precipitación se reduzca. Hacia el año 2100 algunos escenarios proyectan que el clima aumentará entre 2o C y 5o C y que la precipitación disminuirá entre 18% y 40%. Lo anterior hace necesario orientar de forma adecuada las políticas agrícolas y ambientales, pero para ello es importante conocer cómo serán los impactos. Este estudio pretende contribuir en ese sentido, para lo cual se analizan los efectos económicos potenciales del cambio climático sobre el sector agropecuario en su conjunto. También, se analizan algunos subsectores relevantes, así como algunos de los cultivos más importantes para el país. Además, se aportan estimaciones de los posibles efectos sobre los ingresos de los productores agrícolas. En el análisis se emplean distintos escenarios climáticos y horizontes temporales hasta el año 2100. Los resultados de este informe evidencian que el cambio climático ya está dando muestras de efectos adversos sobre el sector agropecuario, los cuales a futuro podrían intensificarse en caso de que las condiciones de producción permanezcan constantes. Al examinar los casos del maíz, el frijol y el arroz, tres de los productos más importantes en la alimentación y la economía de los salvadoreños, se encuentra que es probable que la temperatura que permite los mayores rendimientos se haya superado, por lo que un clima más cálido podría traer consecuencias adversas sobre la producción. Niveles de precipitación ligeramente más elevados que los actuales podrían compensar dichas caídas; no obstante, las proyecciones indican que la precipitación tenderá a la baja. A partir del análisis de la producción de cereales, la producción pecuaria y la agropecuaria en su conjunto se encuentra que es probable que esté por alcanzarse la temperatura que permite obtener los mayores rendimientos, por lo que el cambio climático podría ser benéfico para algunos cultivos y sectores. No obstante, ello únicamente ocurriría en el corto plazo, puesto que a largo plazo el sector agropecuario tendría pérdidas importantes, las cuáles podrían ubicarse, entre 2% y 8% del PIB de 2007 de forma acumulada hacia 2100 empleando tasas de descuento de 2% y 4% y dependiendo de la severidad de las variaciones climatológicas. Con menores tasas de descuento las pérdidas podrían multiplicarse cerca de tres veces. Los resultados de este estudio muestran que el ingreso por concepto de alquiler de la propiedad se afectaría ante el cambio en el clima. El incremento de un grado Celsius en la temperatura media anual generaría una disminución de 0,3 dólares, lo que equivaldría a una disminución del 1,3% en los ingresos que provienen del alquiler de la propiedad, este decremento se agudiza si consideramos a los hogares rurales en distintos deciles. En particular, para los hogares rurales que se encuentran en los primeros ocho deciles del ingreso por alquiler de la propiedad se estima una caída mayor al 2%. Este informe también considera los impactos de futuros cambios en el clima sobre los ingresos por alquiler. Los impactos de las proyecciones futuras predicen efectos negativos que van del 3% al 12%. De manera adicional, es posible observar que estos efectos muestran una dispersión considerable a través de las distintas regiones del territorio de El Salvador. Si bien hay elementos que no fue posible incluir en el análisis, los resultados muestran de forma consistente la necesidad de actuar oportunamente a través de mecanismos que impidan que las pérdidas sobre el sector sean de magnitudes importantes como aquí se indica. Sin duda, será fundamental buscar herramientas que permitan elevar la productividad del sector, ello difícilmente se podrá lograr si los niveles de inversión y el capital humano siguen manteniéndose poco desarrollados como hasta ahora. Además, ante el escaso margen de maniobra que tienen los gobiernos de los países en desarrollo para revertir el cambio climático, será conveniente que se busquen mecanismos de adaptación al mismo. En estas direcciones se orientan las recomendaciones de este trabajo. Será importante desarrollar programas que busquen facilitar una adecuada adaptación a los efectos adversos del cambio climático para disminuir la vulnerabilidad a sus efectos.

a) Es importante fomentar la investigación a fin de aprovechar la tecnología aplicada en otros países o en algunas regiones de El Salvador, para que los cultivos puedan adaptarse a climas más cálidos, se aprovechen de forma más eficiente los recursos hídricos y se controlen de mejor manera las enfermedades por plagas.

b) Convendría facilitar la asociación entre pequeños y grandes productores a fin de obtener economías de escala y un mejor acceso a los mercados internacionales.

c) Será conveniente el uso de tecnologías adecuadas para la conservación de los suelos, la retención de humedad y la reducción de riesgos por desastres.

d) Mecanismos como el seguro agropecuario o la utilización de futuros podrían coadyuvar en elevar la productividad agrícola y en reducir los riesgos climáticos.

e) Las mejoras en la productividad y los incrementos en la producción necesariamente requieren del acceso al capital. Por ello será importante, crear mecanismos que faciliten el acceso al crédito y que se atraigan inversiones.

f) El desarrollo de una infraestructura rural que permita el procesamiento y la comercialización de los productos agrícolas puede ser un factor que contribuya a elevar la producción. g) El incremento en el capital físico deberá acompañarse del desarrollo del capital humano, para ello convendría generar una estrategia en la que participen las escuelas agrícolas existentes en el país y se desarrollen sistemas de capacitación enfocados a las cadenas productivas.