Resumen:
Este trabalho teve por objetivo caracterizar as unidades de produção de agricultura familiar (UPF) da Região Central do Rio Grande do Norte. Foram acompanhadas oito UPF no município de Lajes e a coleta de dados foi realizada utilizando-se dois questionários: um de diagnóstico e outro de informações econômicas, ambos referente ao período de julho de 2008 a junho de 2009. Os dados foram analisados utilizando-se estatística descritiva (média e desvio padrão). A UPF tem em média 2,8 trabalhadores com idade de 37 anos. Todos os entrevistados fazem parte de algum sistema associativo, principalmente associações de produtores (87,5%), e também já participaram de capacitação em pecuária; 75% na área de sanidade. Do total de UPF estudadas, 75% têm algum financiamento rural. Os recursos hídricos encontrados foram diversos, dos quais em 12,5% dos estabelecimentos a água é imprópria para consumo. A área média das propriedades foi de 107 ha e o número total de animais foi de 180 cabeças. A margem bruta média das UPF foi de R$ 705,87/mês, originada principalmente da bovinocultura (62%). Apesar disso, a ovinocultura está se expandindo na UPF, por ser uma fonte de geração de renda e trabalho nas UPF e ter um mercado demandante para seus produtos. Todavia, os resultados demonstraram que há necessidade de mais linhas de crédito de investimento para tornar possíveis os processos de inovação, aumentar a produção e a geração de renda nas UPF.
